本命化合物の発見がもっと早くなるかも…。
前回に引き続き、iPS細胞に関する話題です。
iPS細胞は、分化万能性と自己複製能から、再生医療の側面ばかりが注目されているようですが、その一方で、今後の新薬創出にも大きな役割を果たすと言われています。
それは、iPS細胞で病気を細胞レベルで再現し、効果が期待できる化合物を次々に反応させていく、という用途。効率的にシーズを絞り込んでいくことができるため、ご存じの通り、10～20年近くかかるといわれる創薬のプロセスをぐんと短縮できるほか、アンメット・メディカルニーズを満たす画期的な薬の開発を大いにたぐり寄せられる。そう期待が寄せられています。
一部のメディアでは、大日本住友製薬の動向が注目されています（山中氏が無名だった頃から共同開発をしてきたことや、京大ｉＰＳ細胞研究所の知財契約管理室長が同社の出身であることが理由）が、他にも武田薬品工業やエーザイなどで、既にiPS細胞を用いた同様の研究が進められています。
iPS細胞の「i」に、「iPodのように親しみやすく、普及しやすいように」との願いが込められているという話は有名ですが、「世界中の難病患者を救いたい」という山中氏は、製薬各社との共同研究にも前向き。
10月26日には政府が「iPS細胞を活用した臨床研究を推進するための施設設備費など総額３９２６億円の緊急経済対策を閣議決定した（日刊薬業第13582号より引用）」と報じられましたが、こうした政府のバックアップも、京都大iPS細胞研究所と再生医療の現場のみならず、新薬創出に苦戦する国内の製薬業界にとっても明るいニュースとなりそうです。
（文・栗山 鈴奈）
