8月1日に、こんなニュースが報じられていましたね。
京都大ｉＰＳ細胞研究所のチームは１日、筋肉や腱（けん）などの組織の中に骨ができる難病「進行性骨化性線維異形成症（ＦＯＰ）」について、既存の免疫抑制剤「ラパマイシン」に進行を遅らせる効果があることをｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を使った再現実験で発見したと発表した。ＦＯＰの治療薬として国の承認を受けるため、実際の患者に投与する「治験」を近く京都大医学部付属病院で始める。ｉＰＳ細胞を活用した創薬での治験は世界初。 （毎日新聞2017年8月1日より引用）
2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥教授が、マウスでiPS細胞の樹立を成功させたのは2006年のこと。その翌年には人間の皮膚細胞からの樹立に成功。iPS細胞は、人工的に臓器や細胞を生成する再生医療の道を拓くものとして、大きく注目されました。
それから10年となる今年。今回のニュースで、iPS細胞は今後、創薬においても大きな役割担っていくことが、改めて証明されたといえるでしょう。ニュースにあったiPS細胞を使った再現実験とは、患者の皮膚からiPS細胞を生成し、病気を忠実に再現することで、病気のメカニズム分析と、効く物質を見つけ出す工程をより迅速かつ精度高く実現する、というもの。ビッグデータ解析やAIによる創薬と相まって、創薬の現場が大きく変わろうとしています。
アンメットメディカルニーズと呼ばれるように、まだまだ治療法が確立されていない病気が数多く存在する現代。iPSやAIを活用した“次世代の創薬”が担う役割に期待が集まります。新薬のリリースサイクルが速くなれば、それだけMR（医薬情報提供者）の採用も活発になるかもしれません。パテントクリフ以降、閉塞感の漂いつつあった業界に、再び活気は戻るのか？ まずは、ラパマイシンを筆頭にiPS創薬が活発化することを願ってやみません。
（文・栗山 鈴奈）
